Connu pour sa cage octogonale, le MMA boxe est le seul sport de combat qui autorise des coups au sol. Longtemps considérée comme trop violente et peu éthique, sa pratique a longtemps été interdite sur le territoire français. Depuis sa légalisation en France en 2020, ce sport rassemble de plus en plus d’adeptes. Zoom sur cette discipline qui gagne en popularité malgré sa réputation de sport violent.
Le MMA, ou les arts martiaux mixtes, est un sport de combat complet qui combine plusieurs autres disciplines : judo, boxe thaï, savate française, lutte, ou encore jiu-jitsu. Dans sa pratique, on retrouve un mélange de techniques de frappe, de projection et de soumission.
Le MMA moderne trouve ses origines dans plusieurs sports de combat au cours du temps et notamment le pancrace antique et le jiu-jitsu brésilien.
Des points communs peuvent en effet être établis avec le pancrace, un sport de combat pratiqué dans la Grèce antique pendant les Jeux Olympiques. Dans cette discipline, presque toutes les techniques sont autorisées. Seuls l’introduction d’un doigt dans l’œil ou la bouche de son adversaire ainsi que le tirage d’oreille et des parties génitales sont interdits.
Plus récemment, le développement du MMA a été en grande partie permis grâce à la famille brésilienne Gracie.
En effet, au XXè siècle, le japonais Mitsuyo Maéda, alors champion de judo dans son pays, transmet ses connaissances en judo et en ju-jitsu au fils de son ami, Gastão Gracie.
Une fois de retour au Brésil, entre frères puis de père en fils, les combattants de cette famille adaptent, améliorent et perfectionnent leur apprentissage de la discipline. Le jiu-jitsu brésilien est ainsi développé.
Pour se faire connaître, la famille Gracie met en place le Challenge Gracie. L’objectif est simple : inviter n’importe quel athlète qui se sent capable de venir affronter un membre de la famille dans un combat libre.
Deux interdictions régissent ces rencontres de Vale Tudo, qui signifie littéralement “tout est permis” :
Ces rencontres sont si impressionnantes et populaires que des combattants du monde entier font le déplacement pour affronter la famille Gracie. Ses membres ne perdent en effet leur combat que très rarement.
Au fil du temps, les différents sportifs apprennent et incorporent des techniques de disciplines différentes de leur sport principal pour s’améliorer. Les différents sports de combat commencent à se mélanger. Le MMA que l’on connaît aujourd’hui fait progressivement son apparition.
L’absence de règles et de durée pendant les rencontres de Vale Tudo en fait toutefois un sport très violent et peu accepté par l’opinion publique et politique.
Des athlètes, des politiques et des institutions critiquent ce sport qu’ils jugent brutal, sanglant et dangereux.
Certains pays comme les États-Unis vont même jusqu’à interdire les rencontres UFC (Ultimate Fighting Championship) sur leur territoire.
Il faudra attendre les années pour qu’un règlement vienne encadrer la discipline :
Plus restrictives, ces règles permettent de professionnaliser la discipline et de mieux protéger les combattants de MMA.
En France, un arrêté ministériel datant de 2016 interdit tout sport qui autorise les coups au sol. De manière assez explicite, la pratique des mixed martial arts n’est donc pas autorisée sur le territoire français.
Il faudra attendre le début de l’année 2020 pour que le ministère des Sports change d’avis. Il décide alors que c’est la Fédération Française de Boxe qui doit encadrer la pratique du MMA à l’échelle nationale.
La France devient ainsi le dernier pays de l’Union européenne à légaliser le MMA d’un point de vue professionnel. Depuis deux ans, elle peut désormais accueillir et organiser des compétitions professionnelles de la discipline.
En raison de sa popularité auprès des Français, son évolution reste toutefois surveillée de près par le ministère des Sports.
Vous l’avez compris, le MMA est une activité physique très intense et complète dans les techniques qu’elle autorise pendant un combat. La mise en place d’un règlement permet alors de toutes les harmoniser et de protéger par la même occasion les pratiquants.
Dans les arts martiaux mixtes, les rencontres ont lieu dans une cage octogonale, simplement appelée l’octogone.
Tous les coups sont permis : poings, pieds, coudes, genoux, frappe au sol, immobilisation, technique de soumission ou de projection.
Selon la compétition et le niveau, les deux combattants s’affrontent pendant 1 ou 5 rounds de 3 à 5 minutes sous l’œil de trois juges et d’un arbitre.
Les boxeurs professionnels combattent en général pendant 3 ou 5 rounds de 5 minutes.
Pendant le combat, le vainqueur peut être désigné de 3 manières différentes :
En MMA, il est notamment défendu de :
Pour la compétition en MMA amateur, des techniques normalement autorisées ont été elles aussi interdites pour protéger les athlètes :
Le non-respect de ces règles peut entraîner la disqualification du boxeur.
Pour protéger leurs corps, les combattants doivent obligatoirement porter les équipements suivants :
Dans les compétitions professionnelles, les trois derniers équipements sont formellement interdits.
Les arts martiaux mixtes conviennent aussi bien aux boxeuses et boxeurs professionnels qu’à toute personne souhaitant pratiquer la discipline en loisir. Aucun prérequis n’est nécessaire pour commencer. Cependant, dans les rencontres, les pratiquants sont répartis par catégorie d’âge et de poids.
Dans les arts martiaux mixtes pour les jeunes et les amateurs, les pratiquants sont divisés en catégories d’âge chez les filles comme chez les garçons :
À partir de leur majorité, la compétition se scinde en deux classes distinctes :
Dans chaque catégorie d’âge, des catégories de poids sont définies pour diviser les combattants.
Par exemple, les catégories masculines U18, U21 et 21+ sont réparties comme suit :
Dans les catégories féminines U18, U21 et 21+, les catégories sont presque les mêmes. Elles vont des poids plumes aux poids mi-moyens avec en plus, la catégorie poids atomes pour les moins de 47.7kg, soit 105 lb.
Dans le cadre des arts martiaux mixtes professionnels, les compétiteurs et les compétitrices sont séparés en deux groupes :
Concernant les catégories de poids, dans les compétitions féminines U21 pro et 21+ pro, ces catégories sont les mêmes que chez les amateurs. Elles vont des poids atomes au poids mi-moyens ou poids welters.
Chez les hommes juniors et seniors, les combattants sont aussi séparés comme chez les amateurs : des poids pailles aux poids lourds.
Pour les seniors, il y a toutefois une catégorie additionnelle : les poids super lourds pour les plus de 120.2kg, soit les plus de 265 lb.
La pesée des combattants de MMA se fait la veille du combat pour valider la catégorie dans laquelle ils vont devoir concourir.
Souvent appelé free fight, le MMA, ou mixed martial arts, est une discipline aux nombreuses caractéristiques spécifiques :
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